In contemporary northeastern Mexico, it is known with certainty that the "picota" or "música de tambora" has been played since at least 1880. Although this makes it the oldest musical expression known from the region, few remnants have been found that reveal precise clues about its origin.
In the ranches of the border area that divides the states of Tamaulipas and Nuevo León, it is said that the picota was originally played during ceremonies to attract rain. A resident of the village of El Anhelo recounts that his grandparents used to say that when sugarcane, beans and corn were planted in what is now known as the Citrus Region – a producer of oranges, lemons and grapefruit – these were territories of invocation of spirits that coexisted with them. Many of the peasants, who were mostly black, were thought to be "not of this world", though they plowed the land in the same way as the rest to subsist and support their families. They also taught their colleagues how to pay tribute to spiritual entities from the Gulf coast that year after year made their work easier with the arrival of prominent rains from June to September.
In addition to being interpreted in agricultural activities in the countryside, the tamborazo – another name for the picota – was played in typical patron saint celebrations of magical-pagan origin, weddings, burials, processions, baptisms and convites, and has been preserved into modernity thanks to a tradition of apprenticeship. The convite is the modern expression of the indigenous mitote. It is a political procession, in which the entire community participates with the tambora at the front.
Currently, in some places in the mountains, it is said that the tamborazo is played at funerals to accompany the soul of the deceased on its journey to the underworld.
Of the picota and many other ancient genres that survive the threats of globalization such as urbanization, economic oppression and the dispossession of land, much remains to be rescued and studied. As Manuel Peña Doria says, the dust that sings does not return to dust. It has a touch of eternity.
En el hoy noreste de México, se sabe con certeza que la “picota” o “música de tambora” ha sido tocada desde al menos 1880. Si bien este hecho la convierte en la expresión musical más antigua que se conoce de la región, se han encontrado pocos vestigios que revelen pistas exactas sobre su origen.
En los ranchos del área fronteriza que divide los estados de Tamaulipas y Nuevo León, se dice que la picota en sus inicios se tocaba durante ceremonias para atraer la lluvia. Un vecino de la localidad de El Anhelo, cuenta que sus abuelos decían que cuando se sembraba mayormente caña de azúcar, frijol y maíz en lo que hoy es conocida como la Región Citrícola –productora de naranja, limón y toronja, principalmente– estos fueron territorios de invocación de espíritus que coexistían con ellos. Se pensaba que muchos de los campesinos, que en su mayoría eran negros, “no eran de este mundo”; ellos araban la tierra de igual manera que el resto para subsistir y mantener a sus familias. También enseñaban a sus compañeros los procedimientos para rendir tributo a entidades provenientes de la costa del Golfo que año con año les facilitaban el trabajo con la llegada de prominentes lluvias durante los meses de junio a septiembre.
Además de interpretarse en actividades productivas del campo, el tamborazo –nombre con el que también se le conoce a la picota– se tocaba en celebraciones típicas patronales de origen mágico-paganas, bodas, sepelios, procesiones, bautizos y convites y ha sido preservada hasta nuestros días gracias a la relación maestro-aprendiz. El convite es la expresión moderna del mitote indígena. Es una procesión política, en la cual la comunidad entera participa y la tambora va adelante. Actualmente, en algunos lugares de la sierra, se dice que el tamborazo se toca en funerales para acompañar al alma de la persona fallecida en su transitar hacia el inframundo.
De la picota y de muchos otros géneros antiguos que sobreviven a las amenazas de la globalización como lo son la urbanización, la opresión económica y el despojo del territorio, por mencionar algunos, queda mucho por rescatar y aprender, porque como dice Manuel Peña Doria, polvo que canta no vuelve al polvo, tiene toque de eternidad.
credits
released June 1, 2023
Ejecución por Tamborileros del Pastor
Grabación por Raúl García Flores y Manuel Armando Durazo en Montemorelos, Nuevo León, durante un bautizo en el año 1992
Mezcla y edición por Patricio Coronado
Masterizado por Gus Tomizuka y Patricio Coronado
Facilitado por la Kooperativa Rayenari
Diseño Gráfico por Juan Carlos Treviño
Fotografía por Richard River
Producido por Transitory Tapes
supported by 8 fans who also own “Tamborileros del Pastor”
I love these women. the voices mesh together perfectly; also the world music is exceptional. I have all of their albums and they're all excellent. Give them a listen. Steve Lake
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